Engenho de cerca de 150 anos mantém viva a produção artesanal de rapadura na zona rural de Cajazeiras

Uma tradição que atravessa gerações continua viva no Sítio Riacho do Meio, na zona rural de Cajazeiras, no Sertão da Paraíba. Às margens da rodovia PB-400, a pouco mais de 18 quilômetros da cidade, um antigo engenho mantém a produção artesanal de derivados da cana-de-açúcar, preservando costumes e conhecimentos transmitidos entre famílias.

Segundo os trabalhadores, o engenho tem aproximadamente 150 anos, embora não exista confirmação exata de sua idade. O espaço segue em funcionamento e reúne cerca de 20 pessoas durante o período de moagem, realizado anualmente entre agosto e outubro.

O trabalho começa na colheita da cana-de-açúcar, que continua sendo cultivada na propriedade mesmo durante períodos de estiagem. A manutenção da atividade é favorecida pela existência de um açude localizado a aproximadamente um quilômetro da área de produção.

Após a colheita, a cana é transportada por burros e carroças até o engenho. A movimentação pode chegar a 80 ou 90 cargas por dia, demonstrando a dimensão do trabalho durante a safra.

Produção começa de madrugada

O ritmo de trabalho exige dedicação desde as primeiras horas do dia. De acordo com o mestre de engenho Francisco Pereira, conhecido como Pioca, a preparação começa ainda de madrugada.

“Quando é 5h da manhã, já coloca fogo aqui”, relatou.

Depois da moagem, a garapa passa pelo processo de cozimento e apuração até alcançar o ponto necessário para a fabricação dos produtos. Entre as iguarias produzidas estão a rapadura, a batida e o alfenim, além do caldo de cana.

Cada etapa depende da experiência dos trabalhadores, muitos dos quais aprenderam o ofício com os próprios pais e familiares. Dessa forma, o engenho também funciona como espaço de transmissão de conhecimentos tradicionais entre diferentes gerações.

Associação busca preservar o engenho

O engenho pertenceu inicialmente a Seu Tonho e, posteriormente, passou para filhos e netos. Atualmente, a atividade é administrada por uma associação, que reúne pessoas comprometidas com a continuidade da produção.

O batedor Francisco Gilvan destacou a importância de manter o espaço em funcionamento e preservar o conhecimento adquirido ao longo dos anos.

“Estamos nessa batalha de não deixar cair nunca essa parte do engenho”, afirmou.

Para o agricultor José Ferreira, a permanência da atividade representa uma forma de manter vivas as raízes culturais da comunidade.

“Resgate da nossa cultura”, definiu.

Além da fabricação de alimentos tradicionais, o engenho representa a continuidade de práticas agrícolas e produtivas que fazem parte da história rural de Cajazeiras. A participação de famílias, amigos e vizinhos durante a moagem reforça o vínculo comunitário em torno da atividade.

A história do engenho foi acompanhada em uma reportagem especial da TV Sertão da Paraíba, que registrou o processo de produção e o trabalho desenvolvido no Sítio Riacho do Meio.